미국 고속도로에서 발생한 차량 전복 사고 현장에서 한국 소방공무원 들이 훈련 도중 우연히 현장을 지나치다 신속한 구조에 나섰다.

이들의 침착하고 헌신적인 구조 활동은 미국 소방당국과 언론으로부터 큰 찬사를 받았다.

소방청에 따르면, 사고는 현지시간 지난 13일 오후 10시 50분쯤 콜로라도주 덴버 인근 I-76 고속도로에서 발생했다.

차량 두 대가 충돌하며 한 대가 전복됐고, 운전자는 의식을 잃은 채 차량 안에 갇혀 있었다.

사고 현장을 목격한 한국 구조대원은 총 5명으로, 소방청 중앙119구조본부 소속 이기평·편영범·조인성 소방장, 김영진 소방교와 전남소방본부 소속 김구현 소방위다.

이들은 여름철 수난사고 대응을 위한 급류 구조 훈련을 마친 뒤 숙소로 이동 중이었다.

사고를 인지한 이들은 망설임 없이 차량 정차 후 구조활동에 돌입했다.

자연스럽게 911에 신고한 뒤, 현장 주변을 통제해 2차 사고를 방지하고, 전복된 차량의 뒷유리를 통해 내부로 진입했다.

당시 현장에는 구조 장비나 보호복이 없었지만, 이들은 운전자를 꺼낸 즉시 맨손으로 심폐소생술(CPR)을 시행했다.

흉부 압박은 현지 구조대가 도착할 때까지 13분간 지속됐다.

구조된 운전자는 병원으로 이송됐으나 끝내 숨졌고, 생명을 완전히 지켜내지는 못했지만, 한국 구조대원들의 신속한 대응은 미국 사회에 깊은 인상을 남겼다.

콜로라도주 아담스 카운티 소방서는 SNS를 통해 “한국 구조대원들의 대응은 모든 소방관이 따라야 할 교과서였다”며 감사를 표했다.

“누구나 CPR을 배워야 하는 이유를 보여준 사례”라는 메시지와 함께 올린 단체 사진은 시민들의 큰 호응을 얻었다.

현장에 있던 이기평 소방장은 “약속이라도 한 듯 각자 역할을 수행하며 움직였다”라 말했다.

그는 “우리가 할 수 있는 최선을 다했지만, 장비가 없어 아쉬웠다”고 당시를 회상했다.

이번 구조 활동은 ABC 채널7, FOX32, KDVR 등 미국 주요 방송사에서도 보도됐다.

언론은 “세계 어디서든 생명을 최우선으로 여기는 구조 정신을 보여준 사례”라며 한국 소방공무원 들의 판단력과 행동력에 대해 긍정적으로 평가했다.

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박세준 (karung2@sabanamedia.com) 기사제보